アトピー性皮膚炎について
アトピー性皮膚炎は、かゆみのある湿疹が良くなったり悪くなったりを繰り返す慢性的な皮膚の病気です。
ほかのアレルギー疾患と関係することがあり、成長の過程で、湿疹に続いて食物アレルギー、喘息、アレルギー性鼻炎などがみられやすくなる「アレルギーマーチ」と呼ばれる経過をたどるケースもあるため、早期からの適切な対応が大切です。
皮膚炎の症状は、かゆみによる睡眠不足や集中力の低下などで、お子さんの生活全体や発達面にも影響を与えます。
当院では、小児の発達や生活全体を理解したうえで、スキンケア指導や薬物治療を行い、ご家族と一緒に治療を進めてまいります。
主なアトピー性皮膚炎の症状
アトピー性皮膚炎の症状は、年齢や季節、生活環境によって現れ方が異なります。
乳児期には、顔や頭皮にじゅくじゅくとした湿疹ができやすく、ほおや額が赤くなったりかさぶたのようになったりします。
成長とともに、首やひじの内側、膝の裏など、皮膚がこすれやすい部分に乾燥した湿疹が現れることが増えてきます。
症状の特徴としては、強いかゆみがあり、掻きこわすことでさらに皮膚が傷つき、バリア機能が低下して、悪化しやすくなるという悪循環があります。
掻くことを我慢させるのではなく、かゆくなくなるような介入が必要です。かゆみに悩まされない日常生活を送れるようになることが目標です。
アトピー性皮膚炎は、よくなったと思っても、季節の変わり目や風邪など体調を崩したとき、環境の変化などによって再び悪化することが多いため、根気よく治療に取り組むことが重要です。
アトピー性皮膚炎の原因
アトピー性皮膚炎の原因はひとつではなく、いくつかの要因が重なって発症すると考えられています。
まず大きな要因として、皮膚のバリア機能の弱さがあげられます。
本来、皮膚は外からのアレルゲン（アレルギーの原因物質）や刺激から体を守る役割をしていますが、アトピー性皮膚炎のあるお子さんはこのバリアが壊れやすくなっています。
このバリア機能の弱さに加え、免疫反応の起こりやすさも大きな要因で、アレルギー体質を持つお子さんでは、ダニやハウスダスト、食べ物、花粉、ペットの毛などに対して免疫が過剰に反応し、炎症が起こりやすくなっています。
そこに乾燥、衣類の摩擦、ストレスなどの刺激が加わると、さらにかゆみや炎症が強くなり、掻くことで皮膚の状態が悪化していきます。
アトピー性皮膚炎の治療について
アトピー性皮膚炎の治療は、「炎症（かゆみ）をしっかり抑えること」と、「肌のバリア機能を回復させること」が基本となります。
まず、皮膚炎とかゆみをうまくコントロールして、日常生活に支障がでないようにするのが、治療の一番の目的となります。
炎症を抑え、かゆみを落ち着かせるためには、ステロイド外用薬や免疫抑制薬などの外用薬（塗り薬）を使います。症状が強いときの基本はステロイド外用薬ですが、新しい外用薬もいろいろと出ておりますので、症状に合わせてそれぞれの使用頻度を調整することが大切です。
場合によっては抗ヒスタミン薬などの内服薬（飲み薬）を併用することがあります。また、最近は重症例に注射薬を用いることもあります。
同時に、肌を乾燥から守るための保湿剤によるスキンケアも大切です。
ステロイド外用薬
ステロイド外用薬は、皮膚の炎症をしっかり抑えていくために非常に効果的な薬です。
必要な時期に適切に使うことで、かゆみを抑え、掻き壊しを防いで皮膚の状態を整え、早期の症状改善につながります。
「ステロイドは怖い」と心配される方は最近は減りましたが、適切な頻度で用いないと発赤や皮膚の変化をきたすことがあります。一方で、改善してすぐに止めて、悪化してから再度治療する、というやり方だと治療がうまくいかず、自覚症状が強いことがわかっています。
他の薬剤や保湿剤の選択も含めて、症状に合わせたルール・治療戦略を一緒に考えさせていただくことが小児科医の役割です。
免疫抑制薬の外用薬
ステロイド外用薬のほかに、免疫抑制作用を持つ外用薬を併用することも多くあります。
これらはステロイド剤の代替というより、日によって使い分けるような使い方をします。
ステロイドのような強い抗炎症作用はありませんが、連用することで皮膚状態を改善します。
プロアクティブ療法について
「プロアクティブ療法」はアトピー性皮膚炎の治療における基本であり、症状が落ち着いているときにも、ステロイド剤を間欠的に使いながら再発を防ぐという考え方です。
アトピー性皮膚炎は、見た目には治ったように見えても、皮膚の内部には炎症が残っていることがあります。
一時的に症状が治まったからと言って、ステロイド外用薬の使用をやめてしまうと、また症状をぶり返して薬を使用しなければならなくなり、結果的に薬の使用量が増えるという悪循環に陥ってしまいます。
そのため、皮膚状態が改善してからも「一定の頻度で」ステロイドを外用するプロアクティブ療法が重要で、症状の波を減らし、安定した状態を保つことが期待できるとともに、薬の使用量を減らしていくことにもつながります。また、「かゆくない生活」という、患者さんにとって最も重要なことを提供できることになります。
ステロイドを塗布しない日にはどのような外用薬を使うか、保湿剤や免疫抑制剤の併用方法も含めて、患者さん個別の状態に合わせた治療戦略、ルール作りを行います。
抗ヒスタミン薬・抗アレルギー薬
強いかゆみやアレルギー反応を抑えるために、補助的に抗ヒスタミン薬や抗アレルギー薬を内服することがあります。
かゆみによる睡眠障害や日中のイライラが改善することで、生活の質の向上を目指していきます。
眠気が出ることもありますが、年齢や症状に応じて使い分けが可能です。
保湿剤の使用法
アトピー性皮膚炎の治療において、保湿はとても大切です。
ワセリンやヘパリン類似物質などの保湿剤を毎日こまめに使うことで、皮膚のバリア機能を補い、外部からの刺激や乾燥を防ぐことができます。
お風呂上がりなど、肌が少し湿っているタイミングで塗るとより効果的です。
季節や肌の状態に応じて、ローションやクリーム、軟膏などを使い分けていきます。
ただし炎症（かゆみ）を抑える効果はありませんので、かゆみがある場合はステロイド外用薬が必要です。また、免疫抑制薬の外用と併用することも多いです。
日常生活における注意点
日常生活では、まず入浴の方法に注意しましょう。
熱いお湯は避けてぬるめ（38〜40℃）にし、症状が強い場合はシャワーにすることをおすすめします。
皮膚は清潔に保つことが大切ですが、タオルでごしごしこすらず、手のひらでなでるように、やさしく洗います。
入浴後はなるべく早めに保湿剤や外用薬を塗るようにしましょう。
室内環境では、ほこりやダニ対策として掃除をこまめに行い、布団やぬいぐるみも清潔に保つことを心がけます。
また、ペットを飼っているご家庭では、動物の毛やフケが刺激になることもあるため、アレルギーの有無を確認しながら環境を整えていく必要があります。
アトピー性皮膚炎は長くつきあっていく病気ですが、正しい知識とご家族の理解・サポートがあれば症状は改善します。お気軽にご相談ください。
